階調（かいちょう）は、印刷業界や画像処理で使われる専門用語で、画像の明るさや濃淡の段階を指します。具体的には、白から黒までの間に存在するさまざまなグレーの濃度を示します。階調が豊かであればあるほど、画像はより滑らかで自然な表現が可能になります。

階調は、主にビット深度によって決まります。例えば、8ビットの画像では256段階（2の8乗）の階調を持ち、16ビットの画像では65,536段階（2の16乗）の階調を持ちます。印刷においては、通常、256階調のグレースケールが使われ、フルカラー画像の場合は各色（CMYK）の階調が組み合わさって色を再現します。

適切な階調の再現は、写真やデザインの印刷において非常に重要です。階調が不足すると、画像が粗く見えたり、色の変化が滑らかでなくなることがあります。そのため、印刷前の画像処理では、階調を正確に調整することが求められます。

階調が豊かな印刷物は、視覚的な美しさとプロフェッショナルな仕上がりを実現します。したがって、階調の管理は高品質な印刷の鍵となります。